El mercado brasileño de comidas preparadas se ha asociado tradicionalmente con la comodidad y como solución para los días ajetreados. Los cambios de perspectiva y las innovaciones en esta categoría hacen que ya no se dirija únicamente a quienes buscan sustituir una comida casera, sino también a los consumidores que quieren planificar la semana, controlar las raciones y optar por opciones más flexibles.
¿Qué se puede esperar del mercado de las comidas preparadas?
Según una estimación de JBS presentada por Mintel, el segmento de comidas para llevar y platos preparados en el país asciende a 12 000 millones de reales. Con el cambio en los hábitos de las familias y el aumento del coste de la alimentación fuera del hogar, esta categoría ha empezado a atraer inversiones de grandes empresas. El segmento, antes limitado a pequeños productores y locales de comida para llevar de barrio, ofrece ahora comidas más complejas y nutritivas, dirigidas a diferentes públicos.
La competencia está fuera del congelador
Los principales competidores de las comidas preparadas son el servicio a domicilio y la restauración, y el coste de comer fuera de casa ayuda a explicar esta tendencia. Mintel señala que el 54 % de los consumidores dejaría de comer en restaurantes si estuvieran preocupados por su situación económica, y que el 59 % de los consumidores de servicios de restauración considera que comer fuera se ha encarecido en los últimos años. Entre quienes trabajan o estudian, el 36 % suele prepararse la comida para llevar en lugar de comer en restaurantes.
En este contexto, una comida lista para llevar ofrece rapidez, previsibilidad en el gasto y control sobre la ración, pero pasa a competir por el mismo espacio de consumo que los pedidos a través de aplicaciones. Dado que el 65 % de los consumidores prefiere opciones más apetecibles cuando pide comida a domicilio, la comodidad debe ir acompañada de sabor y de una experiencia a la altura de la que ofrece el servicio de restauración .
Productos congelados y en conserva: formatos para diferentes regiones
La elección del formato también depende de la región. En el sudeste, la mayor aceptación de los productos refrigerados y congelados abre la puerta a ampliar la oferta de comidas completas y guarniciones en estos formatos, y el 43 % de los consumidores de la región se decantan por productos aptos para el microondas, lo que supone el porcentaje más alto entre todas las regiones del país.
En el norte, en cambio, la menor aceptación de los productos congelados y refrigerados sugiere que el crecimiento de esta categoría podría depender de otros formatos. En una región caracterizada por las largas distancias logísticas y una fuerte tradición de productos de despensa, las conservas, las proteínas preparadas y los acompañamientos de larga duración tienden a encontrar su lugar.
Este tipo de solución ya está presente en el sector minorista. Smartmitas, una línea desarrollada por la empresa de tecnología alimentaria Intelligent Foods, ha llegado a más de 40 tiendas OXXO de São Paulo con comidas que se someten a esterilización térmica y pueden conservarse a temperatura ambiente hasta seis meses, sin conservantes químicos.
Los diferentes perfiles requieren soluciones más específicas
Los cambios demográficos acentúan la necesidad de soluciones más específicas. Los hogares con un solo residente pasaron del el 12,2 % en 2012 al 18,6 % en 2024, según el IBGE, y el número de personas de 65 años o más ha aumentado un 57,4 % en 12 años, según el Censo de 2022.
Con ello, las raciones individuales y los envases que permiten consumir solo una parte del contenido cobran importancia, y el propio envase pasa a formar parte de la propuesta de valor: la facilidad de preparación y de consumo directo del envase figura entre los principales factores que motivan la elección de esta categoría. Además, al 32 % de los consumidores les gusta personalizar las comidas preparadas, lo que da valor a las proteínas preparadas, los cereales, las verduras, las salsas y los kits que permiten cierta autonomía a la hora de componer el plato.
La alimentación saludable sigue la misma tendencia. Aproximadamente el 39 % de los consumidores intenta evitar las comidas preparadas porque consideran que la mayoría de las opciones están ultraprocesadas, pero la combinación de declaraciones como «fuente de vitaminas y minerales», «alto contenido en proteínas» y «sin ingredientes artificiales» atrae a al 64 % de los consumidores de la categoría.
Los diferentes perfiles requieren soluciones más específicas
Los usuarios y antiguos usuarios de medicamentos GLP-1 siguen representando una pequeña parte de los consumidores (el 8 % de los encuestados por Mintel), pero en un mercado en fuerte expansión en el país. Al consumir raciones más pequeñas, este grupo toma comidas preparadas con mayor frecuencia y en más ocasiones, incluso fuera de las comidas principales, como el desayuno y los tentempiés. El uso de estos medicamentos requiere un seguimiento médico y nutricional, y el interés para la industria radica en el comportamiento alimentario asociado.
Para este público, las comidas preparadas se convierten en una ayuda para la planificación: el 35 % consume más kits semanales de comidas para llevar a fin de mantener una rutina constante, frente al 18 % de los que no las utilizan, y el 38 % muestra interés por comidas en raciones más pequeñas, frente al 24 % del total de consumidores encuestados. En este contexto, crece el lanzamiento de productos proteicos dirigidos a este público, que busca una alimentación más saludable, con mayor densidad nutricional y más flexible.
Entre los usuarios actuales y antiguos, el 38 % afirma que las comidas preparadas aportan variedad a la alimentación, frente al 29 % de los que no las consumen, y el 26 % valora las comidas inspiradas en restaurantes o chefs, frente al 16 %.
¿Cómo acompaña New Max esta transformación?
En New Max, seguimos de cerca las tendencias de consumo para apoyar el desarrollo de comidas preparadas congeladas, refrigeradas y en conserva que se adapten a las nuevas demandas. Para los equipos de I+D, esto significa tener en cuenta la formulación, el tamaño de las raciones, la conservación, el modo de preparación y el envasado desde el inicio del proyecto, con condimentos, aromas y salsas que ofrezcan una experiencia capaz de competir con la comida a domicilio y la restauración. Nuestro trabajo combina ingredientes, aplicación y conocimientos técnicos para transformar las tendencias en productos que tengan sentido tanto para el consumidor como para el proceso industrial.
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